아이들에게 영원에 대해 가르치기 위한 연령대에 맞는 안내서

가족 지원 전문가인 Joannie DeBrito 박사가 작성했습니다.

예수 그리스도의 복음은 우리가 가족과 나눌 수 있는 가장 중요한 메시지입니다. 우리는 손주들이 예수님을 알고, 사랑하고, 섬기기를 소망합니다.

우리는 손주들이 예수님을 구주로 영접하지 않으면 영생을 얻지 못할 것이라는 사실을 압니다. 그러므로 우리는 손주들을 향한 큰 사랑과 애정으로 복음 이야기를 정확하고 설득력 있게 전해야 한다는 부담감을 느낍니다.

복음을 가르치는 데 지혜와 분별력이 필요한 이유

아이들에게 예수님에 대해 가르치는 것은 태어난 날부터 시작할 수 있습니다. 이 블로그에서는 아이들의 성장 단계별로 영원에 대해 가르치는 방법에 대한 몇 가지 제안을 제공합니다.

하지만 여기서 한 가지 주의할 점이 있다고 생각합니다. 기독교 신앙의 핵심 교리(영원이라는 개념 포함)는 예수 그리스도에 대한 믿음을 키우는 데 중요하지만, 모든 사람은 개인적인 결심과 마음의 변화를 통해 믿음을 갖게 되어야 합니다.

기독교 교육은 성경에 대한 이해를 높이고, 비판적 사고 능력을 함양하며, 예수님에 대한 믿음을 진지하게 고려해야 하는 이유를 탐구하도록 장려해야 합니다. 그러나 우리는 사람이 무엇을 생각해야 하는지, 비판적 사고의 부재, 순종, 교리적 신념의 맹목적인 수용, 그리고 경직된 행동을 강조하는 주입식 교육을 피해야 합니다.

갈라디아서 5장 22-23절에서 언급된 것처럼 예수님에 대한 변함없는 믿음은 삶의 열매로 나타납니다. 반면 종교적 관습을 강요받는 사람들은 종종 불친절하고, 남을 함부로 판단하며, 독선적이고, 교만한 성격을 갖게 되는데, 이러한 특성들은 모두 예수 그리스도의 성품과는 정반대입니다.

그러므로 손주들을 양육하는 모든 노력은 겸손을 구하는 기도로 충만해야 하며, 하나님 아버지와 예수 그리스도, 그리고 성령께서 손주들의 마음을 변화시키시는 도구로 쓰이도록 간절히 기도해야 합니다. 이러한 마음가짐으로 다음 제안들을 고려해 보시기 바랍니다.

영유아 및 미취학 아동에게 복음을 가르치기

초기 언어 발달과 신앙의 기초

아이들이 말을 배우기 전에도 수용적인 언어 능력을 가지고 있어 몇 가지 단어, 몸짓, 그리고 다른 사람의 목소리 톤을 이해할 수 있습니다. 아이들을 위해 기도하고, 찬송가를 부르고, 그림책을 보여주면서 동시에 몸짓을 하고 차분한 목소리로 소통하는 것들은 아이들에게 영원이라는 개념을 처음으로 접하게 해 줄 수 있는 방법 중 일부입니다.

아기 때부터 손주들과 교감하고 사랑으로 돌봐주면 신뢰가 쌓이고, 자라면서 손주들이 당신의 말을 더 잘 듣게 됩니다.

한 살배기 아이들은 형제자매나 어른이 사물을 가리키며 그 사물의 이름을 한 단어로 말해줄 때 언어를 배웁니다. 아이들은 "나", "엄마", "아빠", "강아지", "우유"와 같은 단어와 가족 구성원의 이름을 이해할 수 있습니다. 따라서 한 살배기 손주에게 예수님 그림을 보여주고 이름을 말해준다면, 아이는 그림 속 인물의 이름을 알아들을 수 있을 것입니다.

두 살 무렵이 되면 아이들은 두 단어로 된 명령, 특히 몸짓과 함께 전달되는 명령을 이해합니다. 예를 들어 "이리 와", "동생 안아줘", "만지지 마", "기도하자"와 같은 명령입니다. 이 아이는 보통 식탁에서 가족 구성원들이 기도할 때 두 손을 모으거나, 좋아하는 찬송가를 따라 흥얼거리거나, 손가락으로 가리키며 "책 가져와"라고 말할 수 있습니다.

세 살, 네 살이 되면 아이들은 두 사물이나 개념 사이의 연관성을 파악하고, 구체적인 대상과 관련된 네다섯 단어로 된 문장을 사용하여 형제자매나 어른들과 대화를 주고받을 수 있습니다.

그래서 한 살배기 아기의 모습으로만 여겨졌던 예수님의 이미지가 이제 천국에 있는 모습으로 표현될 수 있게 되었고, 이는 예수님께서 지금 천국에 계신다는 생각을 뒷받침합니다. 유치원생 중에는 "아빠, 저는 슬퍼요"와 같은 추상적인 개념을 이야기할 수 있는 아이들도 있지만, 대부분은 보고, 듣고, 느끼고, 맛보고, 만질 수 있는 것들에 대해 이야기하는 경향이 더 강합니다.

할머니, 할아버지라면 네 살배기 아이에게 천국에서 예수님께 무슨 말을 하고 싶고, 무엇을 하고 싶은지 물어볼 수 있습니다. 아이들은 이 시기에 역할극을 통해 자신을 표현하는 것을 좋아하기 때문에, 천국에서 예수님과 이야기하는 흉내를 내는 것을 즐길 수도 있습니다.

5~7세 어린이들에게 복음을 전하기

어린이용 성경과 성경 암송 활용하기

지금은 아이들에게 좋은 어린이 성경을 소개해 주기에 아주 좋은 시기입니다. 예수님께서 자신을 믿는 사람들을 위해 처소를 예비하시는 이야기를 아이들과 함께 읽어 보세요.

'영원'이라는 개념은 우리에게도 이해하기 어렵습니다. 어린아이들이 이 개념을 이해할 거라고 기대해서는 안 되지만, 어릴 때부터 이 개념을 접하게 해주는 것은 괜찮습니다. 아이들은 짧은 구절을 암기하는 능력을 발달시키고 있으므로, 영원을 언급하는 5~7단어 정도의 짧은 구절들을 찾아 암기하도록 격려하고, 며칠 안에 그 구절을 기억해내면 더 많은 시간을 함께 보내는 것으로 보상해 주세요.

포커스 온 더 패밀리의 클럽하우스 주니어 매거진(3~7세 어린이용)에는 예수님의 이야기와 그분께 삶을 바치고 믿는 자들에게 주어지는 영생의 약속을 어린 아이들에게 가르칠 수 있는 훌륭한 활동들이 많이 담겨 있습니다. 구독권은 손주에게 좋은 선물이 될 수 있습니다.

아이들이 이 나이에 산타클로스의 실재성에 대해 자연스럽게 의문을 품기 시작할 때, 크리스마스는 성 니콜라스와 그가 베풀었던 선물에 대해 이야기하기에 좋은 시기입니다. 이러한 선물 증정 방식은 그리스도께서 우리에게 주신 놀라운 영생의 선물과도 일맥상통합니다. 아이들에게 크리스마스를 신화적인 인물에 집중하는 시간이 아니라, 그리스도의 탄생과 그분이 주신 영생의 선물을 기념하는 시간으로 강조해 줄 수 있습니다.

8~12세 어린이들이 신앙과 도덕적 선택을 이해하도록 돕기

아이들은 아동기 중반을 지나 청소년기로 접어들면서 꾸준히 신체적으로 성장하고, 논리적 사고 능력과 추상적 사고 능력이 향상되며, 독립적으로 생활하고, 도덕적 가치관을 함양하며, 감정을 더 잘 조절하게 됩니다. 또한 이 시기에 아이들은 또래 집단에 더 많이 의존하면서 부모나 조부모와의 관계에서 거리를 두기 시작할 수도 있습니다.

이처럼 역동적인 변화 속에서 조부모는 손주들에게 고백, 회개, 용서를 구하는 것에 대해 가르침으로써 영원이라는 추상적인 원리를 더 잘 이해하도록 도울 수 있습니다. 8~12세 아이들은 이러한 원리에 도전하는 수많은 선택에 직면하게 되며, 예수님을 따르는 것이 과연 옳은 일인지 진심으로 고민하게 될 것입니다.

대화를 통해 비판적 사고력 키우기

부모는 자녀가 현명하고 도덕적인 결정을 내리는 법을 배우도록 돕는 첫 번째 사람이 되어야 하지만, 조부모 또한 그 과정에서 자녀를 지원할 수 있습니다. 레거시 코얼리션(Legacy Coalition)의 'Let's Talk Cards'와 같은 대화 카드는 다양한 주제와 관련된 질문을 제시하며, 성장하는 아이들이 비판적 사고 능력을 개발하고 예수 그리스도에 대한 믿음의 기쁨, 유익, 그리고 결과에 대해 진지하게 생각해 보도록 돕는 데 사용할 수 있습니다.

지금은 듣기에도 아주 좋은 시간입니다. 오디세이의 모험포커스 온 더 패밀리의 오랜 오디오 드라마 프로그램을 손주들과 함께 즐겨보세요. 이 프로그램은 생동감 넘치는 등장인물들이 펼치는 흥미진진한 이야기들을 통해 아이들이 삶의 희로애락, 관계 문제, 슬픔, 상실, 그리고 여러 가지 어려운 상황들을 헤쳐나가는 모습을 보여줍니다. 등장인물들은 성경을 탐구하고 예수님이라면 각 문제에 어떻게 대처하셨을지 배우면서 해결책을 찾아갑니다.

마지막으로, 8세에서 12세 사이의 손주들이 또래 친구들과 함께 팀 활동에 더 많이 참여하게 되면, 직접 만나든 온라인으로 경기나 행사의 영상을 함께 보든, 부모님의 관심은 손주들에게 큰 힘이 될 것입니다. 손주들이 무엇을 하는지 관심을 갖는다는 사실은 그들과의 신뢰를 쌓는 데 중요한 토대가 되며, 이는 손주들이 십 대 시절에 마주하게 될 신앙과 영원성을 포함한 신앙의 원칙들에 대한 여러 가지 어려움에 대해 이야기를 나눌 때 더욱 중요합니다.

험난한 문화 속에서 십대 청소년을 제자 삼기

청소년기 이전까지 아이들은 세상의 현실을 이해할 능력이 부족했기에 어느 정도 보호받았습니다. 하지만 청소년기를 거치면서 감정을 조절하는 능력이 향상되었습니다.

십대 청소년들은 어린아이들보다 체격이 크고, 신체적 힘과 민첩성, 문제 해결 능력이 향상되어 대부분의 일을 스스로 해낼 수 있지만, 여전히 어른들의 많은 도움이 필요합니다. 이때 조부모들은 이전 세대에 쌓아온 양육 경험을 바탕으로, 끊임없이 변화하는 세상과 문화 속에서 예수님과 영생의 약속에 대해 의문을 품게 되는 청소년들을 도울 수 있습니다.

그들은 자신만의 정체성을 형성해 나가고 있으며, 많은 사람들이 그들이 특정한 생활 방식을 받아들이도록 경쟁하고 있으며, 그 생활 방식이 그들을 규정짓게 될 것입니다.

청소년들이 의심, 고통, 그리고 성장을 겪는 여정에 함께하기

그러므로 십대 청소년 제자 훈련은 그들이 경험하고 있는 것들에 대해 이야기하고, 기쁨과 기대감을 주는 것들뿐만 아니라 좌절과 혼란을 주는 것들에 대해서도 토론할 수 있는 많은 기회를 열어주는 것을 포함합니다.

이 시기는 십대들이 나이 드신 가족이나 친구의 죽음을 겪으면서 상실의 고통을 경험하기 시작하는 시기이기도 합니다. 십대들이 누군가 죽으면 어떻게 될까, 그리고 "내가 죽으면 어떻게 될까?"라고 그 어느 때보다 더 궁금해하는 것은 지극히 정상적인 일입니다.

조부모로서, 이는 예수 그리스도에 대한 믿음을 통해 영원에 대해 이야기할 수 있는 또 다른 기회를 제공합니다. 십대들이 사랑하는 사람을 잃고 슬픔에 잠겨 있을 때, 영원에 대해 생각하는 것은 어린 시절 추상적인 개념으로 배웠을 때보다 훨씬 더 의미 있게 다가옵니다.

할머니, 할아버지 여러분, 손주들이 슬픔에 잠겨 있을 때 (직접 만나거나 온라인으로라도) 기꺼이 곁에 있어 주세요. 어쩌면 손주들과 처음으로 그런 시간을 보내는 것일 수도 있습니다. 무슨 말을 해야 할지 걱정하지 마세요. 그저 곁에 있어 주는 것만으로도 손주들을 아끼고 사랑하며, 진심으로 그들의 미래를 걱정하고 있다는 것을 전할 수 있습니다.

방황하는 계절을 통해 손주들을 사랑하며

손주가 신앙에서 멀어지고 다른 관점을 탐색하는 듯한 말이나 질문을 한다고 해서 걱정하지 마세요. 이는 십대와 젊은 성인이 성장하는 과정에서 흔히 나타나는 자연스러운 현상입니다. 손주의 이야기를 들어줄 의향이 있다면, 손주 또한 당신의 신앙과 믿음, 특히 영원성에 대한 믿음을 더 잘 받아들일 것입니다.

손주가 어려운 질문을 할 때 성경이 그 질문에 대해 무엇이라고 말하는지 함께 살펴보고, 지혜를 달라고 기도하며, 예수님께서 간단한 답이 없는 상황에 직면했을 때 어떻게 반응하셨는지 살펴보는 것도 좋습니다.

무엇보다 중요한 것은, 인생에는 수많은 기쁨과 놀라운 경험이 있듯이 고통, 슬픔, 혼란 또한 모든 사람의 삶에 존재한다는 사실을 인정하는 것입니다. 따라서 청소년들에게 삶에서 예상치 못한 (때로는 고통스럽고 힘든) 일이 닥쳤을 때 주님을 찾는 방법을 가르치는 것은, 예수 그리스도와의 개인적인 관계를 통해 세상 세상에서는 얻을 수 없는 초자연적인 위로와 치유를 받을 수 있음을 깨닫게 해 줄 수 있습니다. 또한 모든 고통스러운 상황은 고통과 고난이 없는 영원한 집에서 구원받을 것이라는 희망의 메시지를 전할 수 있습니다.

손주들이 신앙에서 멀어질 수도 있다는 것을 알고, 그럴 때 그들을 외면하지 않도록 준비해야 합니다. 방황하는 시기에 많은 조부모들이 보여준 꾸준한 기도와 진심 어린, 비판단적인 태도의 소통은 많은 탕자들이 가족과 신앙으로 돌아오는 데 결정적인 역할을 했습니다. 만약 그렇지 못하더라도, 예수님께서 우리에게 무엇보다 먼저 사랑을 베풀라고 하셨다는 것을 기억하십시오.

미래 세대를 위한 신앙의 유산을 남기다

마지막으로, 우리가 (바라건대) 손주들보다 죽음에 더 가까이 있다는 것은 부인할 수 없는 사실입니다. 이 사실을 염두에 두고, 우리는 예수님과 함께 고통 없는 영원한 세상으로 들어갈 것을 알기에 평안히 마지막 날들을 맞이할 수 있습니다.

나이 드신 할머니께서 죽음에 대해 말씀하시며 "내가 너를 기다리고 있다가 두 팔 벌려 맞이할게"라고 하시는 소리가 아직도 귓가에 맴돕니다.

솔직히 말하면 때때로 제가 어떻게 죽을지 두렵기도 하지만, 예수님과 함께 영원한 집에 있게 될 것을 확신하기 때문에 죽음 자체는 두렵지 않습니다. 저는 이미 손주들에게도 그 이야기를 해주기 시작했어요. 당신은 어떠세요?