Un guide adapté à l'âge pour enseigner aux enfants la notion d'éternité

Rédigé par le Dr Joannie DeBrito, spécialiste du soutien familial

L’Évangile de Jésus-Christ est le message le plus important que nous puissions transmettre à nos familles. Nous souhaitons que nos petits-enfants apprennent à connaître, aimer et servir Jésus.

Sans connaître Jésus comme leur Sauveur et Seigneur, nous savons que nos petits-enfants ne recevront pas la vie éternelle. C’est pourquoi, par amour et par souci pour eux, nous nous sentons investis d’une mission : leur transmettre l’Évangile avec exactitude et conviction.

Pourquoi l'enseignement de l'Évangile exige sagesse et discernement

L’enseignement de la parole de Jésus aux enfants peut commencer dès leur naissance. Ce blog propose des pistes pour aborder le thème de l’éternité à chaque étape de leur développement.

Il me semble toutefois important d'apporter une mise en garde. Si les croyances de la foi chrétienne (y compris le concept d'éternité) sont essentielles au développement de la foi en Jésus-Christ, chacun doit parvenir à la foi par une décision personnelle et une transformation intérieure.

L’éducation chrétienne doit encourager l’étude approfondie des Écritures, le développement de l’esprit critique et la réflexion sur les raisons pour lesquelles la foi en Jésus mérite d’être considérée sérieusement. Il est cependant essentiel d’éviter l’endoctrinement, qui privilégie une pensée unique, la pensée non critique, la soumission, l’acceptation aveugle de dogmes et la rigidité comportementale.

La foi inébranlable en Jésus se manifeste dans les fruits de la vie d'une personne, comme l'explique Galates 5:22-23, tandis que l'adhésion forcée aux pratiques religieuses produit souvent des personnes méchantes, critiques, imbus de leur propre justice et orgueilleuses – autant de traits de caractère à l'opposé de ceux de Jésus-Christ.

Par conséquent, tout effort pour éduquer vos petits-enfants dans la foi devrait être accompagné de prières afin que vous les guidiez avec humilité, et d'une demande sincère d'être un instrument entre les mains de Dieu le Père, de Jésus-Christ et du Saint-Esprit pour la transformation de leur cœur. Veuillez considérer les suggestions suivantes en gardant cette mise en garde à l'esprit.

Enseigner l'Évangile aux nourrissons, aux tout-petits et aux enfants d'âge préscolaire

Développement précoce du langage et fondements de la foi

Avant même de parler, les enfants possèdent des capacités de compréhension du langage et peuvent saisir quelques mots, gestes et intonations. Prier pour eux, chanter des cantiques et leur faire découvrir des livres d'images interactifs, accompagnés de gestes et d'une voix calme, sont autant de manières de les initier à la notion d'éternité.

Vous instaurez une relation de confiance avec vos petits-enfants en interagissant avec eux et en prenant soin d'eux avec amour dès leur plus jeune âge, ce qui les rendra plus enclins à vous écouter en grandissant.

Les enfants d'un an apprennent le langage lorsque leurs frères et sœurs ou les adultes désignent des objets et prononcent un seul mot pour les nommer. Ils comprennent des mots comme « moi », « maman », « papa », « chien », « lait » et les prénoms des membres de la famille. Ainsi, si vous montrez une image de Jésus à votre petit-enfant d'un an et que vous prononcez son nom, il devrait comprendre que vous identifiez la personne représentée.

Dès l'âge de deux ans, les enfants comprennent les ordres composés de deux mots, surtout lorsqu'ils sont accompagnés d'un geste, comme « Viens ici », « Fais un câlin à ma sœur », « Ne me touche pas » et « Prions ». Ce jeune enfant sera généralement capable de joindre ses mains pendant que les membres plus âgés de la famille prient autour de la table, de fredonner l'air d'un cantique préféré ou de montrer du doigt en disant : « Va chercher le livre ».

En grandissant, vers l'âge de trois ou quatre ans, les enfants peuvent établir des liens entre deux objets ou concepts et dialoguer avec leurs frères et sœurs et les adultes en utilisant des phrases de quatre ou cinq mots liées à des sujets concrets.

Ainsi, l'image de Jésus associée à l'enfant d'un an peut désormais être représentée au Ciel, établissant ainsi le lien entre Jésus et l'idée qu'il y vit maintenant. Certains enfants d'âge préscolaire peuvent aborder des concepts abstraits et dire des choses comme « Papa, je suis triste », mais la plupart du temps, ils préfèrent commenter ce qu'ils voient, entendent, sentent, goûtent et touchent.

En tant que grand-parent, vous pourriez demander à un enfant de quatre ans ce qu'il aimerait dire à Jésus au Ciel, ou ce qu'il aimerait faire avec lui. C'est aussi un âge où les enfants commencent à aimer s'exprimer par le jeu, et ils pourraient donc prendre plaisir à faire semblant de parler avec Jésus au Ciel.

Partager l'Évangile avec les enfants de 5 à 7 ans

Utilisation des Bibles pour enfants et mémorisation des Écritures

C'est le moment idéal pour faire découvrir aux enfants une bonne Bible pour enfants. Vous pouvez leur lire des histoires sur Jésus préparant une place pour ceux qui croient en lui.

Le concept d’« éternité » est déjà complexe à appréhender. On ne devrait pas exiger des jeunes enfants qu’ils le comprennent, mais il est tout à fait acceptable de les y initier dès leur plus jeune âge. Ils développent également leur capacité à mémoriser de courtes phrases ; trouvez donc des versets de 5 à 7 mots évoquant l’éternité, encouragez-les à les apprendre par cœur et offrez-leur une récompense : un moment privilégié avec vous s’ils s’en souviennent après quelques jours.

Le magazine Clubhouse Jr. de Focus on the Family (pour les enfants de 3 à 7 ans) propose de nombreuses activités passionnantes pour initier les jeunes enfants à l'histoire de Jésus et à la promesse de la vie éternelle pour ceux qui lui donnent leur vie et croient en lui. Un abonnement pourrait être un excellent cadeau pour un petit-enfant.

À cet âge, les enfants commencent naturellement à s'interroger sur l'existence du Père Noël. C'est donc le moment idéal pour parler de saint Nicolas et de sa tradition d'offrir des cadeaux, en accord avec le don merveilleux de la vie éternelle que le Christ nous a fait. Vous pouvez ainsi mettre l'accent sur le fait que Noël est un temps de célébration de la naissance du Christ et de son don de la vie éternelle, plutôt qu'une période centrée sur un personnage mythique.

Aider les enfants de 8 à 12 ans à comprendre la foi et les choix moraux

Au cours de leur enfance et de leur passage à l'adolescence, les enfants connaissent une croissance physique régulière, un développement de leurs capacités de raisonnement logique et abstrait, une plus grande autonomie, une réflexion morale et une meilleure gestion de leurs émotions. Durant cette période, ils peuvent aussi commencer à prendre leurs distances avec leurs parents et grands-parents en se rapprochant davantage de leurs pairs.

Face à ces changements profonds, les grands-parents peuvent aider leurs petits-enfants à mieux comprendre le concept abstrait de l'éternité en leur parlant de confession, de repentance et de pardon. Les enfants de 8 à 12 ans seront confrontés à de nombreux choix qui remettent en question ces principes et les amèneront à se demander sincèrement s'il est judicieux de suivre Jésus.

Développer l'esprit critique par la conversation

Bien que les parents doivent être les premiers à aider leurs enfants à apprendre à prendre des décisions sages et morales, les grands-parents peuvent les accompagner dans cette démarche. Des cartes de conversation, comme les cartes « Parlons-en » de Legacy Coalition, posent des questions sur divers sujets et peuvent aider les enfants à développer leur esprit critique et à réfléchir sérieusement aux joies, aux bienfaits et aux conséquences de la foi en Jésus-Christ.

C'est aussi le moment idéal pour écouter Aventures dans l'OdysséeDécouvrez les feuilletons audio de Focus on the Family, diffusés depuis de nombreuses années, avec vos petits-enfants. Ces programmes proposent des histoires captivantes mettant en scène des personnages attachants confrontés aux aléas de la vie, aux problèmes relationnels, au deuil, à la perte et à bien d'autres situations difficiles. Les solutions émergent lorsque les personnages explorent les Écritures et découvrent comment Jésus aurait réagi face à chaque dilemme.

Enfin, lorsque vos petits-enfants de 8 à 12 ans commenceront à participer davantage à des activités d'équipe avec leurs camarades, votre présence sera appréciée, que ce soit en personne ou en différé, par exemple en regardant ensemble la vidéo d'un match ou d'un événement en ligne. Le fait que vous vous intéressiez à ce qu'ils font instaurera un climat de confiance avec eux, fondement essentiel des conversations que vous aurez avec eux lorsqu'ils commenceront à aborder les nombreux défis que poseront à leur foi et à ses principes, notamment la question de l'éternité, à l'adolescence.

Discipliner les adolescents dans une culture difficile

Jusqu'à l'adolescence, les enfants étaient protégés de certaines réalités du monde qu'ils étaient incapables de comprendre. Ils ont depuis acquis une plus grande capacité à réguler leurs émotions.

Compte tenu de leur taille plus imposante, de leur force physique accrue, de leur agilité et de leurs capacités à résoudre des problèmes, les adolescents sont mieux armés que les jeunes enfants pour accomplir la plupart des tâches par eux-mêmes, mais ils ont néanmoins besoin d'un soutien important de la part des adultes. C'est à ce moment que les grands-parents peuvent s'appuyer sur l'éducation spirituelle qu'ils leur ont transmise et les accompagner pour les aider à comprendre un monde en perpétuelle évolution, ainsi qu'une culture qui leur offre de nombreuses raisons de remettre en question ce qu'ils ont appris sur Jésus et la promesse de la vie éternelle.

Ils sont en train de construire leur identité, et nombreux sont ceux qui cherchent à les convaincre d'adopter un mode de vie spécifique qui les définira.

Accompagner les adolescents dans leurs doutes, leurs souffrances et leur croissance

Ainsi, l'accompagnement spirituel des adolescents implique de leur offrir de nombreuses occasions de parler de ce qu'ils vivent et de discuter des choses qui leur apportent joie et espoir, ainsi que frustration et confusion.

C'est aussi une période où ils commencent souvent à ressentir la douleur du deuil, confrontés au décès de membres plus âgés de leur famille ou d'amis. Il est tout à fait normal qu'un adolescent se demande plus que jamais ce qui se passe après la mort et, par la même occasion, « que se passera-t-il quand je mourrai ? »

En tant que grands-parents, cela nous offre une nouvelle occasion d'aborder le thème de l'éternité à travers la foi en Jésus-Christ. Lorsque des adolescents sont en deuil, la notion d'éternité prend tout son sens pour eux, bien plus que lorsqu'ils l'ont appréhendée comme un concept abstrait durant leur enfance.

Chers grands-parents, je vous encourage à être présents auprès de vos petits-enfants pendant leur deuil (en personne ou virtuellement), parfois pour la première fois. Inutile de chercher les mots justes : votre simple présence témoigne de votre amour et de votre affection, et de votre sincère préoccupation pour leur avenir.

Aimer ses petits-enfants au fil des saisons

Ne vous inquiétez pas si des commentaires ou des questions laissent penser que votre petit-enfant s'éloigne de sa foi et explore d'autres perspectives. C'est une étape normale du développement à l'adolescence et au début de l'âge adulte. Si vous êtes disposé à écouter son point de vue, il sera plus enclin à entendre le vôtre, notamment votre croyance en l'éternité.

Vous pourriez explorer ce que les Écritures disent aux questions difficiles de votre petit-enfant, prier avec lui ou elle pour qu'il ou elle reçoive la sagesse, et examiner comment Jésus a réagi face à des expériences qui n'avaient pas de réponses simples.

Plus important encore, il faut reconnaître que, tout comme la vie est ponctuée de joies et d'expériences merveilleuses, la douleur, le chagrin et la confusion font aussi partie intégrante de l'existence de chacun. Par conséquent, apprendre aux adolescents comment se tourner vers le Seigneur lorsque des événements inattendus (et parfois douloureux et perturbants) surviennent dans leur vie peut les aider à comprendre comment une relation personnelle avec Jésus-Christ peut leur apporter un réconfort et une guérison surnaturels, inaccessibles dans le monde profane. Vous pouvez également leur transmettre un message d'espoir : toute épreuve sera rachetée dans une demeure éternelle, exempte de douleur et de souffrance.

Il faut être prêt à ce que vos petits-enfants s'éloignent parfois de leur foi et ne pas les rejeter lorsqu'ils le font. Les prières ferventes et le contact bienveillant et sans jugement de nombreux grands-parents durant ces périodes d'égarement ont été essentiels pour ramener nombre de petits-enfants prodigues à leur famille et à leur foi. Sinon, souvenez-vous que Jésus nous appelle avant tout à aimer.

Transmettre un héritage de foi aux générations futures

En définitive, il est indéniable que nous sommes (espérons-le) plus proches de la mort que nos petits-enfants. Forts de cette conviction, nous pouvons aborder nos derniers jours avec sérénité, sachant que nous rejoindrons le monde éternel auprès de Jésus, libérés de toute souffrance.

J'entends encore ma grand-mère vieillissante parler de la mort et dire : « Je t'attendrai et je t'accueillerai à bras ouverts. »

J'avoue avoir parfois peur de ma mort, mais je n'ai pas peur de mourir car je sais, avec certitude, que j'aurai une demeure éternelle auprès de Jésus. J'en parle déjà à mes petits-enfants. Et vous ?