Una guía apropiada para cada edad para enseñar a los niños sobre la eternidad

Escrito por la Dra. Joannie DeBrito, especialista en apoyo familiar

El Evangelio de Jesucristo es el mensaje más importante que podemos compartir con nuestras familias. Deseamos que nuestros nietos conozcan, amen y sirvan a Jesús.

Sin conocer a Jesús como su Señor y Salvador, sabemos que nuestros nietos no recibirán la vida eterna. Por lo tanto, tenemos la responsabilidad de compartir la historia del evangelio con precisión y persuasión, motivados por nuestro gran amor y cuidado por ellos.

Por qué enseñar el Evangelio requiere sabiduría y discernimiento

La enseñanza de Jesús a los niños puede comenzar desde su nacimiento. Este blog ofrecerá sugerencias para enseñar sobre la eternidad en cada etapa de su desarrollo.

Sin embargo, creo que es importante hacer una advertencia. Si bien las creencias de la fe cristiana (incluido el concepto de eternidad) son importantes para el desarrollo de la fe en Jesucristo, cada persona debe llegar a la fe mediante una decisión personal y una transformación de su corazón.

La educación cristiana debe fomentar la interacción con las Escrituras, el desarrollo del pensamiento crítico y la exploración de por qué la fe en Jesús es algo que debemos considerar seriamente. Sin embargo, debemos evitar el adoctrinamiento, que enfatiza lo que cada persona debe pensar, el pensamiento acrítico, la sumisión, la aceptación ciega de creencias dogmáticas y la rigidez en el comportamiento.

Una fe permanente en Jesús se ve en el fruto de la vida de una persona, como se analiza en Gálatas 5:22-23, mientras que la adhesión forzada a prácticas religiosas a menudo produce personas crueles, prejuiciosas, moralistas y orgullosas, todos rasgos que son opuestos a los rasgos de carácter de Jesucristo.

Por lo tanto, todos los esfuerzos por discipular a sus nietos deben estar impregnados de oración por la humildad al guiarlos y una solicitud sincera de ser utilizados como vehículo para la transformación del corazón de su nieto por parte de Dios Padre, Jesucristo y el Espíritu Santo. Tenga en cuenta esta advertencia, por favor, considere las siguientes sugerencias.

Enseñando el Evangelio a bebés, niños pequeños y preescolares

Desarrollo temprano del lenguaje y fundamentos de la fe

Antes de que los niños empiecen a hablar, ya poseen habilidades lingüísticas receptivas y pueden comprender algunas palabras, gestos y el tono de voz de los demás. Orar por ellos, cantar himnos y mostrarles libros ilustrados con páginas con las que puedan interactuar, a la vez que gesticulan y se comunican con un tono de voz tranquilo, son solo algunas de las maneras de brindarles su primera exposición al concepto de la eternidad.

Generas confianza con tus nietos cuando te relacionas con ellos y los cuidas con amor cuando son bebés, y esto hace que estén más dispuestos a escucharte a medida que crecen.

Los niños de un año aprenden el lenguaje cuando sus hermanos o adultos señalan objetos y dicen una palabra para nombrarlos. Pueden entender palabras como "Yo", "Mamá", "Papá", "Perro", "Leche" y los nombres individuales de los miembros de la familia. Por lo tanto, si le muestra a su nieto de un año una imagen de Jesús y dice su nombre, su pequeño debería poder entender que está identificando el nombre de la persona en la imagen.

A los dos años, los niños comprenden órdenes de dos palabras, especialmente cuando van acompañadas de un gesto que las comunica, como "Ven aquí", "Abraza a tu hermana", "No toques" y "Oremos". Este niño pequeño normalmente podrá juntar las manos mientras los familiares mayores rezan alrededor de la mesa, tararear la música de su himno favorito o señalar y decir: "Trae un libro".

A medida que los niños crecen y alcanzan los tres y cuatro años, pueden establecer conexiones entre dos objetos o conceptos y mantener conversaciones con sus hermanos y adultos utilizando oraciones de cuatro y cinco palabras relacionadas con temas concretos.

Así, la imagen de Jesús que se identificó con el niño de un año ahora puede mostrarse en el Cielo, y eso conecta a Jesús con la idea de que ahora vive en el Cielo. Algunos niños en edad preescolar pueden hablar de conceptos abstractos y decir cosas como "Papá, estoy triste", pero en general, es más probable que comenten sobre cosas que pueden ver, oír, sentir, saborear y tocar.

Como abuelo, podrías preguntarle a un niño de cuatro años qué le gustaría decirle o hacer con Jesús en el Cielo. Esta es también una etapa en la que a los niños les empieza a gustar expresarse mediante la actuación, así que podrían disfrutar fingiendo que hablan con Jesús en el Cielo.

Compartiendo el Evangelio con niños de 5 a 7 años

Uso de Biblias para niños y memorización de las Escrituras

Este es un buen momento para presentarles a los niños una buena Biblia infantil. Pueden leerles historias sobre cómo Jesús prepara un lugar para quienes creen en él.

Ahora bien, el concepto de "para siempre" es bastante difícil de entender. No se debe esperar que los niños pequeños lo entiendan, pero está bien exponerlos a este concepto desde pequeños. También están desarrollando la capacidad de memorizar frases cortas, así que busca versículos de 5 a 7 palabras que mencionen la eternidad, anímalos a memorizarlos y, si logran recordar el versículo después de unos días, ofréceles una recompensa: más tiempo contigo.

La revista Focus on the Family's Clubhouse Jr. (para niños de 3 a 7 años) ofrece muchas actividades geniales para enseñar a los niños pequeños la historia de Jesús y la promesa de vida eterna para quienes le entregan su vida y creen en él. Una suscripción podría ser un excelente regalo para un nieto.

A medida que los niños empiezan a cuestionar naturalmente la realidad de Santa Claus a esta edad, la Navidad puede ser un buen momento para hablar sobre el San Nicolás original y sus prácticas de dar regalos que concuerdan con el maravilloso don de la vida eterna que Cristo nos dio. Puedes empezar a enfatizar la Navidad como una época para celebrar el nacimiento de Cristo y su don de la vida eterna, en lugar de centrarte en una figura mítica.

Cómo ayudar a niños de 8 a 12 años a comprender la fe y las decisiones morales

A medida que los niños continúan desarrollándose durante la infancia media y avanzan hacia la adolescencia, experimentan un crecimiento físico constante, aumentan su capacidad de pensar lógicamente, experimentan un pensamiento más abstracto, se desenvuelven con mayor independencia, consideran la moralidad y gestionan sus emociones mejor que antes. Durante estos años, también pueden empezar a distanciarse de sus padres y abuelos al acercarse más a sus compañeros.

Dados estos cambios dinámicos, los abuelos pueden ayudar a sus nietos a aprender más sobre el principio abstracto de la eternidad enseñándoles sobre la confesión, el arrepentimiento y el pedido de perdón. Los niños de 8 a 12 años comenzarán a enfrentarse a muchas opciones que desafían esos principios y les hacen preguntarse honestamente si tiene sentido seguir a Jesús.

Desarrollar el pensamiento crítico a través de la conversación

Si bien los padres deben ser los primeros en ayudar a sus hijos a aprender a tomar decisiones sabias y morales, los abuelos pueden apoyarlos en ese proceso. Las tarjetas de conversación, como las Tarjetas Hablemos de Legacy Coalition, plantean preguntas sobre diversos temas y pueden usarse para ayudar a los niños en crecimiento a desarrollar habilidades de pensamiento crítico y a considerar seriamente las alegrías, los beneficios y las consecuencias de la fe en Jesucristo.

Este también es un buen momento para escuchar Aventuras en OdysseyLos programas de audioteatro de larga trayectoria de Focus on the Family, con sus nietos. Los programas presentan historias cautivadoras con personajes animados que muestran a los niños lidiando con los altibajos de la vida, problemas de pareja, duelo, pérdidas y muchas situaciones muy difíciles. Encuentran soluciones a medida que los personajes exploran las Escrituras y aprenden cómo Jesús habría respondido a cada dilema.

Finalmente, a medida que sus nietos de 8 a 12 años comiencen a participar más en actividades de equipo con sus compañeros, su presencia será apreciada, ya sea en persona o en diferido mientras ven juntos el video de un partido o evento en línea. El hecho de que usted se interese por lo que hacen genera confianza con sus nietos, una base importante para las conversaciones que tendrá con ellos a medida que comiencen a lidiar con los numerosos desafíos a su fe y a los principios de la fe, incluyendo la eternidad, que enfrentarán en su adolescencia.

Discipulando a los adolescentes en una cultura desafiante

Hasta la adolescencia, los niños estaban protegidos de algunas realidades del mundo que no podían comprender. Han progresado hasta tener una mayor capacidad para regular sus emociones.

Debido a su mayor tamaño, mayor fuerza física, agilidad y capacidad para resolver problemas, los adolescentes están mejor preparados que los niños pequeños para hacer la mayoría de las cosas por sí solos, pero aun así necesitan mucho apoyo de los adultos mayores. Este es el momento en que los abuelos pueden aprovechar los cimientos del discipulado previo que han impartido y estar ahí para ayudarlos a comprender un mundo en constante cambio, así como una cultura que les ofrece abundantes razones para cuestionar lo que han aprendido sobre Jesús y la promesa de la vida eterna.

Están desarrollando su identidad y hay muchas personas compitiendo para que adopten un estilo de vida específico que los definirá.

Caminando con adolescentes a través de la duda, el dolor y el crecimiento

Por lo tanto, el discipulado de los adolescentes implica abrirles muchas oportunidades para que hablen de lo que están experimentando y discutan las cosas que les traen alegría y anticipación, así como frustración y confusión.

Este también es un momento en el que a menudo comienzan a experimentar el dolor de la pérdida al afrontar la muerte de familiares o amigos mayores. Es completamente normal que un adolescente se pregunte más que nunca qué sucede cuando alguien muere y luego piense: "¿Qué pasará cuando yo muera?".

Como abuelos, esto nos brinda otra oportunidad para hablar de la eternidad a través de la fe en Jesucristo. Cuando los adolescentes están de duelo por la pérdida de un ser querido, considerar la eternidad cobra mucho más sentido que cuando la aprendieron como un concepto abstracto a una edad más temprana.

Abuelos, los animo a estar dispuestos a acompañar a sus nietos durante su duelo (en persona o virtualmente), a veces por primera vez. No tienen que preocuparse por qué decir. Su sola presencia demuestra que los quieren y los aprecian, y que están realmente preocupados por su futuro.

Amar a los nietos durante las épocas de la peregrinación

No se preocupe si los comentarios o preguntas indican que un nieto podría estar alejándose de su fe y explorando otras perspectivas. Esto es normal en el desarrollo de adolescentes y jóvenes adultos. Si está dispuesto a escuchar sus opiniones, estará más dispuesto a escucharle compartir su fe y creencias, incluyendo su creencia en la eternidad.

Podría explorar lo que las Escrituras dicen acerca de las preguntas difíciles de su nieto, orar con él o ella para pedirle sabiduría y observar cómo respondió Jesús cuando se enfrentó a experiencias que no tenían respuestas simples.

Lo más importante es reconocer que, así como hay muchas alegrías y experiencias maravillosas disponibles en la vida, el dolor, la tristeza y la confusión también forman parte de la vida de cada persona. Por lo tanto, enseñar a los adolescentes un plan para buscar al Señor cuando suceden cosas inesperadas (y a veces dolorosas y perturbadoras) puede ayudarlos a reconocer cómo una relación personal con Jesucristo puede brindarles consuelo y sanación sobrenaturales que no están disponibles en el mundo secular. También pueden transmitirles un mensaje de esperanza: que toda circunstancia dolorosa será redimida en un hogar eterno libre de dolor y sufrimiento.

Deben estar preparados para que sus nietos se alejen de la fe en ocasiones y no rechazarlos cuando lo hagan. Las oraciones constantes y el contacto intencional y sin prejuicios de muchos abuelos durante estos tiempos de peregrinación han sido fundamentales para que muchos nietos pródigos regresen a sus familias y a su fe. Si no es así, recuerden que Jesús nos llama a amar primero, sobre todo.

Dejando un legado de fe para las generaciones futuras

Finalmente, es un hecho que estamos (con suerte) más cerca de la muerte que nuestros nietos. Con esto en mente, podemos afrontar nuestros últimos días con paz, sabiendo que entraremos en un mundo eterno con Jesús y sin dolor.

Todavía puedo oír a mi anciana abuela hablando de la muerte y diciendo: “Te estaré esperando y te recibiré con los brazos abiertos”.

Aunque confieso que a veces temo cómo moriré, no temo morir porque sé con certeza que tendré un hogar eterno con Jesús. Ya he empezado a hablar de eso con mis nietos. ¿Y tú?