Κάθε πιστός έχει μια ιστορία για τη χάρη του Θεού που εργάζεται στη ζωή του. Κάποιες ιστορίες ξεδιπλώνονται γρήγορα, ενώ άλλες χρειάζονται χρόνια καθώς ο Θεός ανοίγει υπομονετικά τα μάτια μας στην ανάγκη μας γι' Αυτόν. Οι μαρτυρίες μας υπενθυμίζουν ότι η σωτηρία δεν έχει ποτέ να κάνει με την καλοσύνη μας, τα επιτεύγματά μας ή τις προσπάθειές μας - έχει να κάνει πάντα με τον Χριστό και το έλεός Του.
Για τους παππούδες και τις γιαγιάδες, η κοινοποίηση μιας προσωπικής μαρτυρίας μπορεί να είναι ένας από τους πιο ισχυρούς τρόπους για να μεταδώσουν την πίστη στην επόμενη γενιά. Όταν τα εγγόνια ακούν πώς ο Θεός έχει εργαστεί στις ζωές όσων αγαπούν, η πίστη γίνεται πραγματική και προσωπική.
Ο Τιμ και η Σου Τζόνσον, παππούδες και γιαγιάδες και ακόλουθοι του Χριστού, μοιράζονται την ιστορία για το πώς ο Θεός τους έσωσε από την υπερηφάνεια, την αυτοπεποίθηση και την κρυφή αμαρτία για να εμπιστευτούν μόνο στη δικαιοσύνη του Χριστού. Τα ταξίδια τους είναι μοναδικά, κι όμως δείχνουν την ίδια αλήθεια που αλλάζει τη ζωή: ο Ιησούς σώζει, μεταμορφώνει και συνεχίζει πιστά το έργο Του μέσα μας.
Η ιστορία του Τιμ: Από την αυτοπεποίθηση στην αυτοπεποίθηση στον Χριστό
Μια εύθραυστη αρχή και η προστασία του Θεού
Ήρθα σε αυτόν τον κόσμο το 1953, μια εποχή που οι ιατρικές εξελίξεις απείχαν πολύ από αυτές που έχουμε σήμερα, ειδικά για τα πρόωρα μωρά. Ο γιατρός είπε στη μητέρα μου ότι υπήρχαν πολύ λίγες πιθανότητες να επιβιώσω, οπότε με έβαλαν σε μια φιάλη καθαρού οξυγόνου, ελπίζοντας για το καλύτερο.
Τότε, δεν είχαν συνειδητοποιήσει ότι η υψηλή δόση οξυγόνου σε πρόωρα μωρά θα μπορούσε να οδηγήσει σε τύφλωση, κάτι που συνέβη σε χιλιάδες μωρά. Με τη χάρη του Θεού, η ζωή μου σώθηκε και η όρασή μου δεν επηρεάστηκε. Ενώ δεν υπέφερα από σωματική τύφλωση κατά τη γέννηση όπως τόσα πολλά μωρά, εγώ, μαζί με όλα τα μέλη της οικογένειάς μου, ήμασταν πνευματικά τυφλοί, ανίκανοι να δούμε την ανάγκη μας για έναν Σωτήρα.
Όταν ήμουν πέντε χρονών, όλη η οικογένειά μας, που τότε αποτελούνταν από πέντε μέλη, έδωσε τη ζωή της στον Χριστό μέσα σε εκείνο το έτος. Άκουσα για πρώτη φορά τα καλά νέα για τον Χριστό σε μια λέσχη βίβλου με τίτλο «Καλά Νέα» στην πίσω αυλή. Όντας πολύ ντροπαλός, δεν προχώρησα όταν μου δόθηκε η πρόσκληση, αλλά αργότερα εκείνο το βράδυ, με τη βοήθεια των γονιών μου, έδωσαν τη ζωή μου στον Χριστό, ομολογώντας την αμαρτία μου και ζητώντας Του να με σώσει.
Ο Κίνδυνος της Σιωπηλής Υπερηφάνειας
Καθώς μεγάλωνα, οι περισσότεροι θα με περιέγραφαν ως ένα πολύ ήσυχο, ευγενικό «καλό αγόρι» - πιθανώς πολύ σαν τον Τίμι από την τηλεοπτική εκπομπή «Lassie». Ήμουν πολύ αγαπητός και οι άνθρωποι μου έλεγαν συνεχώς τι υπέροχο αγόρι ήμουν. Ενώ είχα αφιερώσει τη ζωή μου στον Χριστό, με την πάροδο του χρόνου άρχισα να βρίσκω την ταυτότητά μου σε αυτό που σκέφτονταν οι άλλοι για μένα, καθώς και στα επιτεύγματά μου. Απέκτησα αυτοπεποίθηση για τη δική μου δικαιοσύνη. Δεν κατάφερα να δω πολλά από την αμαρτία στη ζωή μου.
Με τα χρόνια, ο Θεός μου άνοιξε υπομονετικά τα μάτια και έδειξε την υπερηφάνειά μου. Ήμουν περήφανος για τη δικαιοσύνη μου, την ανατροφή μου, την φοίτηση σε ένα αξιόπιστο κολέγιο, τη σύζυγό μου, την οικογένειά μου, την εργασία μου σε μια μεγάλη εταιρεία με όλες τις προαγωγές και τα βραβεία, το σπίτι μου, τις γνώσεις μου από τη Βίβλο, τις διακονίες στις οποίες έχω συμμετάσχει... η λίστα συνεχίζεται.
Μαθαίνοντας να καυχιόμαστε μόνο στον Σταυρό
Αυτά δεν είναι πλέον αυτά στα οποία βασίζω την εμπιστοσύνη μου ή αυτά που με καθορίζουν. Μαζί με τον απόστολο Παύλο, λέω: «Όσο για μένα, ας μην καυχηθώ για τίποτα άλλο παρά για τον σταυρό του Κυρίου μας Ιησού Χριστού». Αυτός είναι ο άνθρωπος με τον οποίο θέλω να είμαι γνωστός, και με τη χάρη Του, αυτό είναι το άτομο που με κάνει να είμαι. Όπως δήλωσε ο John Newton, ο συγγραφέας του τραγουδιού «Amazing Grace», καθώς αναλογιζόταν τη ζωή του: «...Θυμάμαι δύο πράγματα πολύ καθαρά, ότι είμαι ένας μεγάλος αμαρτωλός, και ο Χριστός είναι ένας Μεγάλος Σωτήρας!»
Στον τοίχο του γραφείου μου, πάνω από το γραφείο μου, έχω μια εικόνα με μερικά πήλινα δοχεία διαφόρων μεγεθών, σχημάτων και χρωμάτων. Στο πλαίσιο αυτής της εικόνας υπάρχουν τα λόγια από την Επιστολή Β΄ Κορινθίους 4:7: «Αλλά έχουμε αυτόν τον θησαυρό σε πήλινα δοχεία, για να δείξουμε ότι η υπερβάλλουσα δύναμη ανήκει στον Θεό και όχι σε εμάς». Μου αρέσει ο τρόπος που το θέτει η Νέα Μεταγραφή: «Τώρα έχουμε αυτό το φως να λάμπει στις καρδιές μας, αλλά εμείς οι ίδιοι είμαστε σαν εύθραυστα πήλινα δοχεία που περιέχουν αυτόν τον μεγάλο θησαυρό. Αυτό καθιστά σαφές ότι η μεγάλη μας δύναμη προέρχεται από τον Θεό, όχι από εμάς τους ίδιους».
Πριν από πολλά χρόνια, ο Θεός πήρε ένα εύθραυστο πήλινο δοχείο, ένα που δεν ήταν και πολύ εντυπωσιακό, στην πραγματικότητα καθόλου εντυπωσιακό, και με επέλεξε να είμαι δικό Του. Είμαι τόσο ευγνώμων που το έκανε!
Η ιστορία της Σου: Από την κρυφή αμαρτία στην παράδοση
Αναζητώντας την Αγάπη σε Λάθος Μέρη
Μεγάλωσα ως μεσαίο παιδί σε μια μεγάλη οικογένεια με 6 παιδιά. Εξωτερικά, φαινόμουν «καλό κορίτσι», ενώ παράλληλα κάλυπτα την αμαρτωλή, υπερήφανη ζωή μου. Ως έφηβη, έψαχνα για αγάπη και ικανοποίηση στις σχέσεις μου με άντρες. Αντιστεκόμουν στον Θεό, όπως φάνηκε μέσα από την αμαρτωλή εσωτερική μου ανταρσία. Δεν ήμουν πρόθυμη να αφήσω τον Θεό να κυριαρχεί στη ζωή μου.
Μεγαλώνοντας σε ένα θεοσεβούμενο σπίτι, μου είχαν δοθεί ευκαιρίες να ακούσω και να ανταποκριθώ στο Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού, αλλά η υπερηφάνεια και η ανυπακοή μου με εμπόδισαν να Του δώσω τη ζωή μου. Το Τίτο 3:3 περιγράφει την κατάστασή μου εκείνη την εποχή: «Κάποτε κι εμείς ήμασταν ανόητοι και απειθείς. Πλανόμασταν και γίναμε δούλοι σε πολλές επιθυμίες και ηδονές...»
Μια Στοργική Αντιπαράθεση που Άλλαξε τα Πάντα
Όταν ήμουν 20 ετών, δευτεροετής φοιτήτρια στο κολέγιο, ζούσα μια κάπως διπλή ζωή γύρω από τους Χριστιανούς γονείς μου. Νόμιζα ότι έκρυβα τον αμαρτωλό τρόπο ζωής και τις επιλογές μου. Ωστόσο, όταν η μεγαλύτερη αδερφή μου, η Κάρολιν, και ο σύζυγός της επέστρεψαν σπίτι τα Χριστούγεννα, δεν ξεγελάστηκε. Είχαν ταξιδέψει από τη Μασαχουσέτη, όπου ο κουνιάδος μου φοιτούσε σε θεολογική σχολή. Αναγνώρισα ότι αυτό που νόμιζα ότι έκρυβα με δόλο τα τελευταία χρόνια πρέπει να ήταν πολύ προφανές στην εξωτερική μου συμπεριφορά και στάση, ότι κατευθυνόμουν σε λάθος μονοπάτι. Κατά τη διάρκεια του χρόνου της στο σπίτι, θυμάμαι καθαρά την αδερφή μου να κάθεται στο κρεβάτι μαζί μου καθώς συζητούσαμε για την αδελφική μου ζωή. Τότε γύρισε προς το μέρος μου και με αγάπη αλλά και με θάρρος με αντιμετώπισε, λέγοντας: «Σου, πρέπει να τα ξαναβρείς με τον Θεό». Αμέσως, το Άγιο Πνεύμα χρησιμοποίησε τα λόγια του για να φέρει την πεποίθηση στην καρδιά μου για τον αμαρτωλό τρόπο ζωής μου.
Το εδάφιο Τίτο 3:4 λέει: «Όταν όμως ο Θεός ο Σωτήρας μας αποκάλυψε την καλοσύνη και την αγάπη Του, μας έσωσε, όχι εξαιτίας των δίκαιων πράξεων που είχαμε κάνει, αλλά εξαιτίας του ελέους Του». Η εκπληκτική Του χάρη και το έλεος ήταν αυτά που άγγιξαν τη ζωή μου και έφεραν την καταδίκη για την αμαρτία.
Νέα Ζωή και Μια Νέα Κατεύθυνση
Η αδερφή μου προσευχήθηκε μαζί μου. Ομολόγησα την αμαρτία μου, ζητώντας από τον Χριστό Ιησού να με καθαρίσει από την αμαρτία μου. Παραδόθηκα, εμπιστευόμενη πλήρως σε Αυτόν. Μερικά εδάφια που σήμαιναν πολλά για μένα είναι:
- Α΄ Ιωάννου 1:9 «Αν ομολογήσουμε την αμαρτία μας, είναι πιστός και δίκαιος για να συγχωρήσει την αμαρτία μας και να μας καθαρίσει από κάθε αδικία».
- Ρωμαίους 5:8,9 «Ο Θεός έδειξε τη μεγάλη Του αγάπη σε εμάς, στέλνοντας τον Χριστό να πεθάνει για εμάς, ενώ ήμασταν ακόμα αμαρτωλοί. Και επειδή δικαιωθήκαμε ενώπιον του Θεού με το αίμα του Χριστού, θα μας σώσει από την καταδίκη του Θεού».
- Β΄ Κορινθίους 5:21 «Διότι ο Θεός έκανε τον Χριστό, αυτόν που ποτέ δεν αμάρτησε, να είναι προσφορά για τις αμαρτίες μας, ώστε να δικαιωθούμε με τον Θεό μέσω του Χριστού».
- Ιωάννης 14:6 «Ο Ιησούς λέει: Εγώ είμαι η οδός, η αλήθεια και η ζωή· κανείς δεν μπορεί να έρθει στον Πατέρα παρά μόνο μέσω εμού».
Η Πιστότητα του Θεού Ανά τα Χρόνια
Η αγάπη του Θεού ξεχύθηκε πάνω μου, γεμίζοντάς με με χαρά και ειρήνη στη νέα μου ζωή εν Χριστώ Ιησού. Δεν ήθελα πια να έχω καμία σχέση με την παλιά μου ζωή. Η έλξη της αμαρτίας είχε εξαφανιστεί. Η Β΄ Κορινθίους 5:17 λέει: «Επομένως, αν κάποιος είναι εν Χριστώ, είναι καινούργιο κτίσμα. Τα παλιά πέρασαν, ιδού, τα καινούργια έγιναν». Ήμουν καινούργιο κτίσμα.
Επιθυμούσα να ακολουθήσω τον Χριστό με όλη μου την καρδιά και να ζήσω τη ζωή μου για τη δόξα Του!! Επέστρεψα στη Μασαχουσέτη με την αδερφή μου και τον κουνιάδο μου, όπου με μαθήτευσαν στον Λόγο του Θεού και στα βασικά του τι σημαίνει να ακολουθείς τον Ιησού. Επέστρεψα στο κολέγιο και συμμετείχα σε μια διακονία στην πανεπιστημιούπολη όπου γνώρισα τον σύζυγό μου, τον Τιμ.
Ο Θεός μας έχει χαρίσει με χάρη 47 χρόνια γάμου και 4 παιδιά, ένα που είναι με τον Κύριο στους ουρανούς, και 10 εγγόνια. Αυτά τα 47 χρόνια δεν ήταν χωρίς δοκιμασίες και στενοχώριες. Ωστόσο, ο Τιμ και εγώ μπορούμε τώρα να κοιτάξουμε πίσω και να γνωρίζουμε ότι στους στοργικούς και κυρίαρχους σκοπούς του Θεού, έχει χρησιμοποιήσει όλα τα δύσκολα πράγματα για να φέρει την πεποίθηση, τη μετάνοια και μια ισχυρότερη εξάρτηση από Αυτόν, ώστε να χρησιμοποιήσει αυτά τα δύσκολα πράγματα για το καλό μας και για τη δόξα Του! (Ρωμαίους 8:28,29)
Είμαστε βέβαιοι, όπως και ο απόστολος Παύλος, ότι «Αυτός που άρχισε ένα καλό έργο μέσα μας, θα συνεχίσει το έργο Του μέχρι να το τελειώσει την ημέρα που θα επιστρέψει ο Χριστός Ιησούς». (Φιλ. 1:6) Είμαστε τόσο ευγνώμονες για την επιρροή και την ενθάρρυνση που έχουμε βρει συμμετέχοντας στον Συνασπισμό Κληρονομιάς τα τελευταία χρόνια. Αυτό έχει ενισχύσει την επιθυμία μας για την ευθύνη που έχουμε ως γονείς και παππούδες και γιαγιάδες να μαθητεύουμε τα παιδιά και τα εγγόνια μας. Το κάνουμε αυτό ενθαρρύνοντάς τα στον Λόγο και με τη χάρη του Θεού, ζώντας αυθεντική χριστιανική ζωή εκδηλώνοντας την αγάπη μας για τον Θεό και τους άλλους.
Το Κάλεσμα των Παππούδων και των Γιαγιάδων: Μεταδίδοντας την Πίστη στην Επόμενη Γενιά
Οι ιστορίες του Τιμ και της Σου μας υπενθυμίζουν ότι το ευαγγέλιο μεταμορφώνει ζωές με βαθύ τρόπο. Είτε μέσω της σιωπηλής συνειδητοποίησης της υπερηφάνειας και της αυτοδυναμίας είτε μέσω της καταδίκης της κρυφής αμαρτίας, ο Θεός ανοίγει με χάρη τα μάτια μας στην ανάγκη μας για Αυτόν. Η σωτηρία δεν κερδίζεται ποτέ μέσω καλής συμπεριφοράς, φήμης ή επιτευγμάτων - λαμβάνεται μέσω του ελέους και της χάρης του Ιησού Χριστού.
Η μαρτυρία τους υπογραμμίζει επίσης ένα σημαντικό κάλεσμα για τους παππούδες και τις γιαγιάδες: να μοιράζονται πιστά την ιστορία του έργου του Θεού στη ζωή τους με την επόμενη γενιά. Τα παιδιά και τα εγγόνια πρέπει να ακούσουν πώς ο Θεός σώζει τους αμαρτωλούς, στηρίζει τους πιστούς μέσα από δοκιμασίες και συνεχίζει να διαμορφώνει τον λαό Του για τη δόξα Του.
Σαν εύθραυστα πήλινα βάζα που κουβαλούν έναν ανεκτίμητο θησαυρό, η ζωή μας έχει σκοπό να επιδεικνύει την αξεπέραστη δύναμη του Θεού. Και όταν λέμε τις ιστορίες μας για τη χάρη, κατευθύνουμε όσους έρχονται μετά από εμάς στον ίδιο Μεγάλο Σωτήρα που μας έχει οδηγήσει πιστά σε όλη την πορεία.
